说羊
记得那一年冬天中午，在宁夏首府银川，几位好友相聚，家是本地人的老同学，力邀大家去他家坐坐。窗外西北风呼呼的吹，室内，电磁炉上的火锅里，浓浓的羊骨汤沸腾着，火锅周围，摆放着白萝卜片、黑白木耳、蘑菇、金针菇、菠菜、大葱、美酒之类，尤其令人眼馋的，是几大盘羊肉片和羊肉块。原来老同学是请大家品尝他特意准备的羊肉火锅。
羊是六畜之一。一般认为，我国从夏朝就开始吃羊肉。但在伊川大莘一带的新石器时代文化遗址中，五千年前已有火烧石烤鹿肉、烤羊肉、烤鱼的吃法。汉代遗址中，猪骨头多于羊骨头。汉武帝时，河南洛阳有一位名叫卜式的牧羊人，因养羊有功，被汉武帝“拜为齐相”。《汉书·卜式传》记载：“卜式，河南人也。以田畜为事。时汉方事匈奴，式上书，愿输家财半助边。上使使问式：“欲为官乎？”式曰：“自小牧羊，不习仕宦，不愿也。”使者曰：“家岂有冤，欲言事乎？”式曰：“臣生与人无争，邑人贫者贷之，不善者教之，所居，人皆从式，何故见冤？”使者曰：“苟，子何欲？”式曰：“天子诛匈奴，愚以为贤者宜死节，有财者宜输之，如此匈奴可灭也。”使者以闻。丞相弘曰：“此非人情，愿陛下勿许。”于是上不报式。式归，复田牧。
岁余，会浑邪等降，仓府空，贫民大徙，皆仰给县官，无以尽赡。式复持钱二十万与河南太守，以给徙民。河南上富人助贫民者，上识式姓名，曰：“是固前欲输其家半财助边。”上于是以式终长者，召拜中郎。
初式不愿为郎，上曰：“吾有羊在上林中，欲令子牧之。”式既为郎，布衣草履而牧羊。岁余，羊肥息。上过其羊所，善之。式曰：“非独羊也，治民犹是矣。以时起居，恶者辄去，毋令败群。”上奇其言，使式治民，有政声。上以式朴忠，拜为齐相”。
有资料考证，唐朝养羊的数量远比养猪的多，发给官员的福利中就包括有羊肉。二品以上高官，每月配给20口羊， 60斤猪肉。再往下就只有羊肉，没有猪肉。当时一头羊的价格约等于两头猪，唐时的猪比现代的要小得多，猪和羊的体型差不多大。
开元年间，唐朝官方的陇右牧场养着67万头羊，而每次对外打了胜仗，游牧民族都会进贡几十万头的羊和牛，其中的羊占了大多数。至于民间养的羊更是无法计数。于是，羊肉的消费出现爆炸式增长，炙羊、蒸羊、羊肉面条开始成为唐人的主要食物，包子、饺子、馅饼也以羊肉馅为主，富贵人家更是顿顿无羊不欢。
唐朝，因为气候和生态的影响，当时的国都长安所在关中平原的水土流失严重，而生态恶化的影响，养羊是一个很重要的因素。与其他牲畜相比，山羊的环境适应力特别强，吃草不光吃叶子，连草根都要刨出来吃掉，真正做到了斩草除根。山羊，把绿色大地啃得光秃秃的。凡是被山羊吃过的草地，都会变成荒漠。而西北原本就是半荒漠化的地区，经过一段时间的大量养羊，荒漠化和水土流失更加严重，终于变成满眼的黄土。 
本地出产的粮食甚至养不活长安的人口。唐朝皇帝不得不带着文武大臣跑到洛阳，靠着南方运来的大米，才能吃饱饭。
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