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以拯救人类文明为使命 马斯克在10岁时阅读了艾萨克·阿西莫夫（Isaac Asimov） 于1951年出版的科幻小说《基地》（Foundation），这本书让他对火星极度着迷。小说中的主人公建立了一个横跨银河系的殖民地，旨在避免人类文明崩溃。 马斯克在2013年接受专访时称：“他们在远离银河系中心的地方找到了一颗行星，并试图在那里保存人类的知识和文明，而银河系的中心似乎正在分崩离析。” SpaceX前雇员吉姆·坎特雷尔（Jim Cantrell）表示，2001年，马斯克曾尝试购买一枚俄罗斯火箭并将其发射到火星。坎特雷尔当年与马斯克一起访问了俄罗斯，但在三次旅行后，俄罗斯官员最终拒绝出售火箭，其中一人甚至向马斯克的鞋子吐口水。 随后的2002年，马斯克在加州霍桑市创立了私营航天公司SpaceX。该公司成功研发出部分可重复使用的火箭技术，并赢得了诸如NASA在内的美国政府级别合同。近年来，SpaceX还推出了“星链（Starlink）”计划，旨在提供全球卫星互联网服务。 为了实现火星殖民计划，SpaceX正在开发一种名为“星舰（Starship）”的超大型可重复使用火箭，其高度超过121米。星舰最初的任务是将NASA的宇航员送上月球，未来可能用于运送地球居民到火星，甚至充当小型空间站。 据三位知情人士透露，未来版本星舰的前端可能会设有生活空间。其中两位知情人士称，计划中的星舰生活区将包括多层结构，并可能配备跑道、电影院等设施。马斯克曾在社交媒体上发布了一幅星舰内部的概念图，画面中一名小提琴手在失重状态下为观众演奏。
马斯克在2016年国际宇航大会上的演讲中宣布，星舰可能每两年发射一次，每次将搭载100名乘客前往火星。这种旅行需要长达9个月的时间，距离地球约为2.25亿公里。 根据先前披露的会议记录，2018年，SpaceX的工程师与研究人员及其他专家在科罗拉多州举行了一次私人会议，讨论了在火星上生存所需的技术。讨论的主题包括如何收集冰制造水以及如何在火星上选择合适的殖民地。 截至去年，最新版星舰已经在位于得克萨斯州博卡奇卡的SpaceX工厂Starbase建造完成。今年6月，星舰首次成功地从太空试飞中返回地面。
捐精帮助培养新新人类 多年来，马斯克始终在宣传他对人类如何在火星上生活的设想和计划。 其中一个主要主题是关于地球上人类生命的延续。科学界尚未确定在太空中是否可以成功进行生育。马斯克曾表示，由于存在危险，首批飞往火星的飞船可能不允许带孩子，但他预计未来会有孩子在那里定居并生活。 马斯克还有一个更为长远的计划。在2013年的一次科学视频采访中，他提到他希望在火星上创造出新的物种，通过生物工程使其更适合在火星上生存。他说：“我认为，我们很有可能希望通过生物工程创造出更适合在火星上生活的新生物。随着时间的推移，人类或通过选择性繁殖做到这一点。” 此外，他还计划通过热核爆炸来解决火星上过低温度的问题。在2022年的一次播客采访中，他提到，他考虑使用一系列热核爆炸来制造人造太阳，以加热火星。三位熟悉特斯拉计划的人士称，该公司可能会通过制造大量的太阳能电池板来满足火星上人类的供暖和发电需求。
最近几个月来，马斯克的言论和SpaceX员工的具体计划表明，他们正在逐步深化火星殖民计划的细节和实施方案。 据两位知情人士透露，SpaceX的工业设计团队一直在为一座火星城市的创建和更新效果图。这座城市的核心将是一个巨大的圆顶，用于公共生活，周围则分布着较小的圆顶建筑。最近的讨论主要集中在圆顶的材料选择上。另外两人指出，马斯克特别关注确保这座城市看起来非常酷。 媒体此前曾获取到一幅内部图纸，展示了一个家庭带着年幼的孩子站在一个圆顶社区内，仰望星空的场景。 今年4月，马斯克告诉SpaceX的员工，如果地球发生了意外，火箭无法再前往火星，那么火星殖民地将需要能够自给自足。为了实现这一目标，据三位知情人士透露，马斯克计划将星舰设计为类似于诺亚方舟的角色，在最初的航行中携带动植物。居民们将在火星上建造温室来种植食物，确保长期的食物供应。 另外两位知情人士透露，SpaceX已经与植物性替代肉类公司Impossible Foods展开合作，在SpaceX的食堂提供食物。他们正在测试这些替代产品是否可以成为火星上的蛋白质来源。
计划20年内建立火星城市 据熟悉SpaceX计划的知情人士透露，公司的许多员工和马斯克一样，相信其他星球上可能存在生命。这些员工有时会穿着印有“占领火星”或“火箭父母”的T恤上班，并在内部网站上分享关于火星殖民地的想法和建议。最近的一个想法是在一个巨大的火山口边上建造城市。 一些参与火星计划的员工工作在SpaceX的博卡奇卡基地，而另一些在南加州的办公室工作，每周周一飞来，周五离开。许多人每周工作超过100小时。 据三位知情人士透露，博卡奇卡基地内有一个名为“星门”（Stargate）的工业园区，一些人将其比作拉斯维加斯的赌场，因为没有窗户，难以分辨白天和晚上。他们表示，正在建设的新办公室将增加更多的窗户，以改善工作环境。然而，许多离职和在职员工也表达了对博卡奇卡工厂缺乏基本安全协议的担忧，比如在危险设备周围缺少警示胶带等问题。 另一方面，SpaceX正努力应对国家劳工关系委员会（NLRB）针对八名前员工提起的诉讼和投诉。这些员工声称他们因为抱怨马斯克的行为而被解雇，并指控公司存在性骚扰和歧视问题。SpaceX目前尚未就这些指控作出回应，反而反诉NLRB，称其行为违反了宪法。 尽管面临这些挑战，多数员工依然认为在SpaceX工作是值得的，因为他们可以参与到创造火星殖民地的梦想中去。 最近一封告别邮件中，一名曾参与火星项目的女经理描述了“残酷”的工作时间和条件，尤其对于有家庭责任的父母来说尤为艰难。但她也坦言，SpaceX是一个“令人惊讶的地方”，她愿意不计代价地为这段经历付出。
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